Agrégé en sciences naturelles, Érick Laurent est docteur en anthropologie culturelle et en zoologie.
Il vit au Japon depuis plus de 20 ans et y enseigne l'anthropologie, les études de genre et les études gays et lesbiennes.
Ses recherches de terrain actuelles se concentrent sur les formes de masculinité à Okinawa, questionnant les rapports entre le Japon métropolitain et l’archipel méridional des Ryûkyû, les rapports de pouvoir dans le pays et entre les genres, l’histoire de la colonisation au Japon, et plus généralement les relations de genre au sein de la culture.
Il a entre autres publié un Lexique des mushi (Collège de France, 2002).