Eugène Plon

A Rome, il se livra surtout à des travaux de bijouterie et d'orfèvrerie; il grava des médailles, des sceaux de cardinaux et des coins de monnaie. Durant son séjour en France, sans négliger ces diverses branches de son talent, il devint sculpteur. A Florence enfin, la statuaire fut l'objet de ses plus constants efforts et de sa plus haute ambition, sans que jamais pourtant il ait complètement renoncé à l'orfèvrerie, cet art délicat et séduisant que tant d'autres excellents artistes des quinzième et seizième siècles ont comme lui tenu à honneur de pratiquer.

A l'exemple de tant d'autres de ses devanciers, le jeune Leone s'appliqua d'abord à l'orfèvrerie, cet art complexe qui permettait à tout élève de développer ses connaissances techniques, et pouvait alors conduire aux destinées les plus hautes ceux-là que la nature avait le mieux doués. De bonne heure, l'orfèvre s'adonna aussi à la gravure des médailles et des monnaies, et bientôt, élargissant encore son domaine, ce fut à la grande statuaire qu'il se voua pour la plus longue et la plus féconde période de sa carrière artistique.

Thorvaldsen travaillait ordinairement sur les dessins d'autres artistes, et surtout d'après ceux de son maître Abildgaard. Une femme tenant un télescope, placée sur le fronton de l'édifice de la Douane, a été exécutée d'après un dessin du peintre Nicolas Wolff. De tout artiste de valeur les moindres essais sont à noter, parce qu'ils sont les tâtonnements d'un esprit qui cherche sa voie. C'est pour ce motif que nous mentionnerons quelques-uns des ouvrages du jeune sculpteur qui ne mériteraient pas autrement de prendre place dans l'énumération de ses travaux.

Le sculpteur dont nous nous sommes proposé de raconter la vie et de décrire les ouvrages a joué un rôle considérable dans le grand mouvement de rénovation qui a commencé avec Mengs et Winckelmann et s'est développé pendant les dernières années du dix-huitième siècle et la première moitié du dix-neuvième avec David, Canova et Bartolini.

Si la jeune fille que Jehan Pion prenait pour femme à Mons vers 1583 avait bien, selon la vieille tradition de famille, pour père un topographe, celui-ci était forcément un des collaborateurs de Rntger Velpen ou Velpius, qui introduisit l'imprimerie à Mons en 1580, après avoir exercé d'abord la profession de libraire à Louvain.