François de La Mothe Le Vayer

Biographie :

François de La Mothe Le Vayer, né en août 1588 à Paris où il est mort le 9 mai 1672, est un philosophe sceptique français.

Fils d’un substitut du procureur général au Parlement, La Mothe Le Vayer lui succéda dans cette charge en 1625, mais bientôt il quitta la magistrature pour les lettres, dont la société de beaux esprits qu’il fréquentait chez Marie de Gournay lui avait inspiré le goût. Figure du « libertinage érudit » au XVIIe siècle, l’un des piliers avec Gabriel Naudé, Pierre Gassendi et Élie Diodati de la « Tétrade ».

En 1639, il entra à l’Académie française et, après la publication de son livre intitulé De l’instruction de monsieur le Dauphin (1640, in-4°), Richelieu le désigna pour être le précepteur du fils aîné de Louis XIII, mais Anne d'Autriche ne suivit pas d’abord l’avis du ministre. Elle confia cependant à La Motte Le Vayer, en 1639, l’éducation de Philippe de France et, quand elle vit le succès de ses leçons, elle le chargea, en 1652, de terminer l’éducation du roi.

Ces fonctions de précepteur royal lui donnèrent l’idée de divers traités : la Géographie, la Rhétorique, la Morale, l’Économique, la Politique, la Logique, la Physique du prince, qu’il publia de 1651 à 1656 ; il y ajouta les Petits Traités en forme de lettres, de 1649 à 1660.