Gilles Montègre

C'est en effet d'abord en tant que conservatoire des vestiges de la culture grecque, débouché de cet espace qualifié par les anciens de « Grande-Grèce », que la Sicile attire les voyageurs de la seconde moitié du XVIIIe siècle : peintres, graveurs, architectes et amateurs d'art voyagent désormais plusieurs mois durant en Sicile et dans le sud de la péninsule, afin de rapporter au public des images et des descriptions neuves de ces terres que l'Antiquité grecque a marquées de son empreinte.

Un milliard et demi de touristes internationaux par couraient la planète en tous sens. Et en l’espace d’un instant, ils disparurent. Confinés dans nos lieux d’habitation avec l’injonction de ne les quitter que pour des raisons vitales, nous avons observé, incrédules devant nos écrans, les images fantomatiques de Times Square ou de la place Saint-Marc entièrement désertés. Ces images avaient alors assez de force pour asseoir en nous une impression fausse mais irrépressible : le monde semblait devenu immobile. Dans l’histoire longue des mobilités humaines, l’expérience née de la pandémie de 2020 doit-elle être considérée comme un épisode exceptionnel ou comme la préfiguration d’une évolution qui enjoindra à l’humanité de demeurer de plus en plus sédentaire ? Une chose déjà semble certaine : le modèle du « tourisme de masse », apparu au XXe siècle dans le sillage de la révolution des transports, est arrivé à bout de souffle.Cet essoufflement est d’abord lié à la saturation des espaces et à la dégradation des milieux naturels. Ceux qui arpentent aujourd’hui l’île de Délos forment ainsi la dernière génération de touristes à pouvoir observer à pieds secs l’un des plus importants sanctuaires de la Grèce antique : ses vestiges étant proches de l’altitude zéro, le lieu de naissance d’Apollon et Artémis sera bientôt englouti par la montée des eaux de la Méditerranée. [...]
L’essoufflement du modèle touristique revêt parallèlement une dimension philosophique. À l’heure de la cannibalisation des lieux du voyage par les mêmes enseignes de grande consommation, de l’uniformisation des espaces de visite au prisme des labels patrimoniaux, et de l’artificialisation des rencontres au gré du travestissement folklorique des populations autochtones, le dépaysement auquel aspirent les voyageurs est de moins en moins au rendez-vous. Que l’on vienne d’Europe ou de Chine, l’ère de la mobilité heureuse, insouciante et réparatrice est définitivement révolue. Dans ces circonstances, comment redonner un sens à la pratique des voyages ? Assurément, les historiens peuvent y aider, parce qu’ils savent que les voyageurs ont parcouru le monde bien avant l’époque de la révolution industrielle. Ce livre est donc une invitation à remonter le temps, à une époque où le déplacement des voyageurs n’était pas prédateur pour l’environnement, et où l’expérience du voyage était associée à une entreprise de connaissance indissolublement individuelle et collective.

(INCIPIT)

L'Italie, du côté de l'ordre politique, offre des singularités qui doivent nécessairement multiplier les observations des Voyageurs. Un pays, moins grand que l'Allemagne, renferme deux Royaumes, plusieurs Républiques, deux Doges-Rois, et un Pontife-Roi. Un tel pays est en quelque sorte inépuisable.

Tartane provençale, spéronare maltaise ou bastiache corse : c'est à bord de ces petits bateaux à voile que Latapie entreprend la découverte et l'exploration des îles petites ou grandes de la Méditerranée occidentale. L'expérience de ces embarcations est d'abord celle de l'inconfort, de la promiscuité, des nuits froides et intranquilles passées sur le pont, à l'épreuve des puces et de « l'odeur détestable de l'huile » que l'on brûle devant une image de la Madone. Mais cette expérience est aussi celle d'une dilatation du temps qui gagne à être appréhendée, tant « c'est une singulière chose quand on y fait réflexion que de glisser ainsi sur une surface liquide dans une arche mouvante au gré d'un air agité, qui vous porte où il veut ».