Harriet Tubman

Harriet Tubman a été connue à différentes époques et dans différents endroits sous beaucoup de noms différents : "Moïse", par allusion au fait qu'elle était le leader et le guide de tant de gens de son peuple dans leur exode loin de la terre de servitude; "la conductrice du chemin de fer clandestin" et "Moll Pitcher" pour l'énergie et l'audace avec laquelle elle délivra un esclave fugitif sur le point d'être ramené dans le Sud.

Harriett devait donner à ceux qu'elle s'apprêtait à quitter un signe de ses intentions, et envoyer autant que possible un adieu aux amis et aux parents qu'elle avait sur la plantation. Ces communications s'effectuaient en général en chantant. Ils chantaient tout en marchant le long des routes de campagne, les autres reprenaient en chœur, et les non-initiés ne connaissaient pas le sens caché de ces paroles :

Quand ce vieux char viendra,
Je vous quitterai ;
Je suis en route pour la terre promise,
Je m'apprête à vous quitter.

Ces mots signifiaient bien plus qu'un voyage dans la Canaan céleste. (26-27)