Henry Cochin

Fra Angelico est un Florentin du XVe siècle. Il est un Frère Prêcheur, et un Frère Prêcheur réformé. Il a exprimé ce que voyaient, ce que croyaient, ce que désiraient les âmes religieuses au début du XVe siècle et au lendemain du grand Schisme. Il est l'historien symbolique de la Théologie thomiste dans son Ordre, mais aussi de la vie intérieure et de la méditation chrétienne en Italie à la fin du moyen âge. C'est un témoin de faits et de pensées, agissant et pensant lui-même. Nous ne le comprendrons jamais tout à fait si nous ignorons quels hommes, quels événements, quelles doctrines ont pu former son esprit et son cœur. C'est l'histoire sociale et religieuse de son pays, de son Ordre et de l'Eglise qu'il faut avoir sans cesse en vue.

Son œil de peintre s'enrichit de visions nouvelles. C'est l'Ombrie toute débordante de poésie. L'Ombrie est différente de la Toscane, moins intime peut-être, et plus grandiose. L'inspiration naturelle y est plus religieuse encore. En face de ces coteaux aux lignes douces, en face de ces horizons qui s'étagent le soir jusqu'à l'infini, il semble que toutes choses soient célestes. Cette beauté spéciale donnait depuis deux siècles l'inspiration à une charmante poésie en langue vulgaire, — poésie très simple et très populaire, religieuse avant tout, où les pensées de piété trouvent leur expression en des images plastiques et naturelles.

Mais ce n'est pas tout : il faut spécialement définir, dans sa portée aussi sociale et religieuse, le rôle des peintres et de la peinture au temps où vivait et produisait ce peintre exceptionnel. Ainsi seulement pourra-t-on comprendre l'usage qu'il sut faire des formes naturelles pour exprimer des pensées surnaturelles, pour devenir, entre le Créateur et la créature, —ainsi que l'a dit de nos jours Charles Dulac, — « un intermédiaire bienheureux ».

Il est un théologien, un maître de la vie spirituelle. — Or il exprime sa pensée par un art qui emprunte tous ses moyens aux formes réelles de la nature sensible.

L'Angelico a vécu à Foligno. Il est certain que ce séjour est de grande importance pour la formation de son art et de son esprit.