Henry Corbin

Le Livre des sept Statues est d’une importance capitale pour plusieurs raisons. En premier lieu il s’agit de la transmission d’un texte grec pour lequel nous ne disposons plus que de la version arabe. En second lieu, ce texte est un témoin majeur de la tradition hermétiste en Islam. Enfin il nous éclaire au mieux sur la conception de l’alchimie comme art hiératique, pour reprendre une expression de Proclus (arabe : sinâ‘a ilähîya, ars divina). Ces statues désignées par le mot arabe asnâm sont en réalité des statues vivantes et parlantes, et elles sont chacune le prêtre du Temple qui est le leur. Elles sont les sept prêtres des sept Temples correspondant aux sept divinités planétaires. On pensera donc ici aux sept Temples des Sabéens de Harran, re entretinrent en Islam au moins jusqu’au X° siècle le foyer de l’hermétisme. Ces statues sont vivantes et parlantes parce qu’elles sont faites non point du métal commun, mais du « métal philosophique » issu de l’opération alchimique, et c'est cela même qui les rend aptes à remplir leur fonction sacerdotale dans leur temple. Bref, ce sont des « statues vivantes sacerdotales ». Le motif de la statue vivante et le motif du prêtre sont les deux aspects sous lesquels l’alchimie se présente ici comme ars hieratica.