Jacques Poirier est médecin neurologue et neuropathologiste.
Agrégé d’histo-embryologie en 1970, il est professeur d’histologie-embryologie-génétique en 1994.
Il fut chef de service à l’hôpital Henri Mondor. Professeur honoraire à la Faculté de Médecine Pitié-Salpêtrière, ancien chef de service à l'hôpital de la Salpêtrière, il a été directeur du Groupe de Recherches en Épistémologie et Histoire de la Médecine (GREHM) de l'Université Paris-XII, qu'il a créé en 1982.
Membre de la Société Française d'Histoire de la Médecine et de l'International Society of History of medicine, est l'auteur de nombreux ouvrages et articles.