Né en 1934, James Lequeux est astronome spécialiste de la
matière interstellaire et de la physique des galaxies.
Après des études à l’Ecole Normale Supérieure, il commence,
dès 1954, la recherche en radioastronomie. Dans les années
1970, il dirige la station de radioastronomie de Nançay, puis
de 1983 à 1988, l'Observatoire de Marseille.
Il poursuit,ensuite, sa carrière en tant qu’astronome à l'Observatoire de Paris-Meudon. Durant cette période, il est commissaire de trois grandes expositions, dont une est consacrée à Léon Foucault et l'autre à François Arago. Il participe aussi à la programmation et à l'exploitation scientifique
du satellite ISO de l'Agence Spatiale Européenne.
Pendant quinze ans, il fut Rédacteur en Chef de la revue européenne Astronomy and Astrophysics.
Il est, actuellement, astronome émérite à l’Observatoire de Paris.
Il existe plusieurs phases dans le milieu interstellaire, qui sont déterminées par la densité, ainsi que par la nature et l’intensité du rayonnement ambiant.
Bien que ce livre ne soit nullement destiné aux spécialistes, nous n’avons pas hésité à y insérer des formules et des démonstrations simples, quand elles nous ont paru plus parlantes qu’un exposé vulgarisé fait « avec les mains ». Une bonne compréhension de la physique stellaire passe par là.
Paradoxalement, en astronomie, les sujets les moins bien connus sont ceux qui nous touchent de plus prés; on connaît beaucoup mieux le centre du soleil que le centre de la terre, on connaît beaucoup mieux l'évolution des étoiles que l'origine du système solaire.