Jean-Baptiste Malet

À Paris, au tournant du XIX et du xx° siècle, de grandes affaires comme le "scandale de Panama" révèlent une corruption généralisée des journalistes et des patrons de presse soumis aux banques et aux grandes entreprises industrielles. En Amérique du Nord comme en Europe, la frontière entre le journalisme et la publicité est ténue : n'importe qui peut soudoyer des journalistes afin de commander des articles complaisants. Pour vanter un placement financier, discréditer un adversaire politique, faire la promotion d'une cause, d'un livre, d'un spectacle ou d'un remède de charlatan, il suffit de solliciter un plumitif accommodant, de négocier la longueur. la tonalité générale et le prix de l'article, puis de lui remettre discrètement une enveloppe gonflée de billets de banque.

Ceux qui ont quelque chose à promouvoir ou à déprécier achètent communément des articles de presse. S'ils ne s'en vantent pas ouvertement, ces transactions leur semblent aussi banales que le sont pour nous, aujourd'hui, les pratiques publicitaires agressives des grandes plateformes de réseaux sociaux ou d'hébergement de vidéos en ligne. De la même manière qu'il est actuellement possible à n'importe qui, pour peu qu'il puisse payer, de promouvoir n'importe quoi auprès de larges audiences d'internautes, la presse du début du xx siècle permet à tous ceux qui le souhaitent d'acheter de vastes campagnes d'influence.