Père de deux enfants, Jean Lavalley est journaliste et auteur.
Arrivé à "La Presse de la Manche" à Cherbourg en 1991, il a découvert l'arsenal par le biais des conflits sociaux qui préfiguraient les premières restructurations des industries de défense.
L'arsenal, un univers à part dans la vie locale dont il s'est depuis attaché à découvrir les différentes facettes, tant humaines qu'industrielles et militaires.
Une histoire industrielle, militaire, politique, sociale et surtout humaine d'un arsenal voué depuis 1899 à la construction de cette arme à la fois géniale et mystérieuse qu'est le sous-marin. Une histoire qui a conditionné l'évolution de l'agglomération cherbourgeoise, tant l'arsenal est impliqué dans sa vie quotidienne.