John Dos Passos

"Il est grand temps qu'on fasse un exemple, hurla le juge. Non que je ne déplore en père tendre et aimant, les infortunes, le manque d'éducation et d'idéal, l'absence d'un foyer affectueux et les tendres soins d'une mère, toutes causes qui ont poussé cette jeune femme dans une vie d'immoralité et de misère, l'ont fait céder aux tentations d'hommes cruels et avides, et aux séductions perverses de ce qu'on a trop bien nommé : l'âge du jazz, mais au moment où ces pensées risquent de tempérer de miséricorde l'austère sévérité de la loi, je sens s'élever en moi l'importune vision d'autres jeunes filles, des centaines peut-être, qui, en ce moment, dans cette ville, sont sur le point de tomber entre les griffes d'un tentateur brutal et sans scrupules comme ce Robertson...Pour lui et ses semblables, nulle peine ne saurait être trop sévère...N'oubliez pas que la pitié mal placée est souvent plus tard source de cruauté. Nous ne pouvons que verser une larme sur cette malheureuse dévoyée et murmurer une prière pour l'innocente petite créature que cette infortunée a mise au monde comme fruit de sa honte..."
Francie sentit un picotement froid partir du bout de ses doigts et remonter le long de ses bras jusque dans le tourbillon confus qui soulevait son corps de nausées. "Vingt ans". Elle put entendre le murmure faire le tour de la salle d'audience. Tout le monde semblait chuchoter doucement, en se pourléchant les lèvres : "Vingt ans."
"Je crois que je vais m'évanouir" se confia-t-elle à elle-même, comme à une amie.
Puis tout sombra dans le noir.