Joseph Le Terrier

A partir de 1840 surtout un type de marin s'instaure à Saint-Vaast et ne tarde pas à devenir l'objectif des jeunes les mieux doués : capitaine au long-cours, maître au grand ou au petit cabotage.
Le simple "patron de barque" se transforme, une hiérarchie s'établit.
Commander un navire, voyager aux quatre coins du monde, c'est la position enviée, dangereuse évidemment, qui a ses exigences d'abnégation et d'initiative mais qui apporte de confortables profits.
Aussi combien de nos ancêtres à cette époque l'ont choisie et honorablement vécue, combien de familles où se conservèrent longtemps de glorieux ou hélas ! de douloureux souvenirs, car la mer a ses héros et ses victimes ...

Ce livre, écrit par un Saint-Vaastais, est l'oeuvre de toute une vie.
On n'y trouvera pas seulement l'histoire riche en péripéties du port fortifié par de Combes, sur des plans de Vauban, où la bataille de La Hougue trouva une conclusion terrible, mais aussi toutes les informations utiles sur le site dans son ensemble et sur sa région.
De la préhistoire à nos jours, il n'y a pas un fait essentiel qui ne soit ici consigné et qui ne corresponde à une question précise que les Saint-Vaastais et les visiteurs des lieux peuvent être amenés à se poser. Impossible d'ignorer, dès lors, ce qu'est la "pêque sale", la pêche du maquereau, les chasse-marée qui défient les plus gros temps, la saison du chanvre et les canibotes, les mistins qui font les plus dures corvées à bord...
Plus important encore peut-être : outre cette épopée d'une localité portuaire vouée à la pêche et au commerce qui devint, au XVIIIe siècle, le siège d'une amirauté du Cotentin, il y a une dévotion, un attachement profond de l'auteur à sa petite patrie qui s'exprime entre les lignes.
Dès lors, cette « monographie historique et sociologique » prend une tout autre dimension : dédiée à son père et à sa mère qui, « les premiers, (lui) ont inspiré l'amour sincère et profond de Saint-Vaast » et à « tous les Saint-Vaastais d'origine, de résidence et de coeur », elle apparaît aussi comme une tentative de témoigner d'une passion éprouvée par Joseph Le Terrier pour cet endroit marqué de l'empreinte d'un tumultueux passé.
Sans jamais déroger à ses devoirs d'historien, ce chercheur (1890-1971), voué par ailleurs à l'apostolat des âmes, a réuni à l'intention des amoureux du passé tous les renseignements existant sur ce port actif de la Manche : livre de référence incontournable et merveilleux guide pour tous ceux qui veulent découvrir le Cotentin, il est le compagnon indispensable des randonneurs, sur terre et sur mer, de cette belle région : de Saint-Vaast naturellement, mais aussi des îles Saint-Marcouf, de l'anse du Cul du Loup, de Quettehou, Barfleur, Valognes, Isigny, Montebourg, Sainte-Mère-l'Église ...
(Micberth)

En 1694, deux ans après la bataille de la Hougue, l'ingénieur militaire Benjamin de Combes, d'après encore les plans de Vauban, dirigea la construction de fortifications sérieusement armées et fit ériger "la Grande Tour", le donjon qui existe encore, qui a fière allure sur son rocher et qui donne à Saint-Vaast, de si loin qu'on en aperçoive la silhouette, une physionomie si caractéristique ...

"Le pont de Saire" fut construit également en 1730 et dans les mêmes conditions.
Auparavant il y avait un pont de bois, bâti en 1693, formé de 12 arches outre les marchepieds.
Il avait coûté 1800 livres, et ne se trouvait pas exactement à la même place que le pont actuel.
Ces ponts ont remplacé le gué où jadis, dans l'imagination populaire, le "Moine de Saire" goubelinait nos ancêtres ...