Il est difficile de dresser une histoire de l’utopie. Elle est longue, complexe, contradictoire. L’histoire de l’utopie, c’est, en un mot, toute l’histoire humaine. Et, de fait, le concept d’utopie est bien plus ancien que le mot qui apparaît pour la première fois sous la plume de Thomas More.
Les premières traces de l’utopie remontent au paradis perdu de la Genèse. Il y a les mythes de l’âge d’or, dans la tradition gréco-latine, cet âge merveilleux où les hommes vivaient sans travailler, sans souffrir ni vieillir, dans la proximité des dieux. On en trouve un autre exemple, même s’il ne s’agit pas tout à fait d’une utopie, dans La République de Platon. Le père de l’Académie engage une réflexion philosophique et théorique sur le juste et l’injuste qui donnera naissance à la « cité idéale ».