Langley Hyde

— Qu’est-ce que ça dit ? demanda-t-il.

— Les Imriens avaient des mœurs qui seraient aujourd’hui considérées comme taboues, répondis-je avec fermeté.

Leofa observa avec attention la pièce vide. Il attendait une réponse plus complète de ma part.

J’hésitai.

— Eh bien, balbutiai-je. Cela parle… On y mentionne l’inversion.

Je m’attendais à ce que Leofa se fende d’une remarque désobligeante ou, à tout le moins, qu’il manifeste un désintérêt total pour le sujet et poursuive sa visite. Autrefois, l’homosexualité était considérée comme un crime au même titre que l’hérésie et bien qu’elle ait été dépénalisée une génération auparavant, mentionner publiquement de telles choses pouvait contribuer à alimenter de fallacieuses rumeurs. Certains lords à la langue bien pendue faisaient régulièrement part de leur volonté de voir réinstaurés les anciens châtiments à l’encontre de ceux qui s’y exerçaient – parmi lesquels, l’inhumation des contrevenants de leur vivant.

Pour rien au monde je ne voulais connaître l’opinion que Leofa avait des homosexuels. Pourtant, je retins mon souffle. L’air semblait chargé d’espérance.

Leofa se contenta d’observer les tablettes avec un air vaguement curieux.

— Redites-le, dit-il, inclinant la tête, à la fois amusé et indiscret.

Sa longue chevelure lui tombait dans les yeux. Il avait vraiment besoin d’un bon coup de ciseaux, mais je le voyais mal arborer la coiffure courte favorisée des gentlemen. Je dégageai une mèche de ses cheveux et caressai délicatement la toison qui lui couvrait la mâchoire.

— Qu’ils aillent se faire foutre, répétai-je calmement.

Son rire profond et guttural s’éleva du fond de sa cage thoracique. Ses mains rugueuses et pleines de cicatrices vinrent encadrer mon visage et il m’embrassa avec fougue. Je le plaquai aussitôt sur le lit et nous manquâmes de tomber par terre, et il rit à nouveau.

J’ignorais qu’un baiser puisse être aussi délicieusement long ; que je serais aussi épris de son corps et de ses muscles bandés sous mes paumes. Il avait une prudente expression d’espoir sur le visage mais je sentais bien qu’il tâchait de contenir son désir.

Je fis courir mes doigts le long de son membre durci et son expression ne fut plus qu’irrépressible envie. Son excitation et la chaleur qu’il dégageait m’emplirent d’une merveilleuse nervosité.

— J’ignore quoi faire, avouai-je. Je n’ai jamais…

Quincey accepta son dû et, à ma grande surprise, commença à le diviser en plusieurs morceaux pour le partager avec ses camarades. Hooker protesta et dit qu’il fallait aussi en garder pour les absents. Au début, certains manifestèrent quelque réticence mais, au final, toute la classe fut d’accord. Ils rompirent équitablement le pain jusqu’à ce que chacun soit en possession d’un croûton pas plus grand qu’un doigt. Pourtant, chacun d’entre eux semblait considérer cette maigre pitance comme une manne divine délivrée par la déesse Senna en personne.

Médusé, je les regardai manger. En fonction de leur personnalité, certains dévoraient leur quignon tels des loups, d’autres prenaient le temps de le savourer. Peut-être que ces garçons recelaient plus de décence que je ne me l’étais imaginé de prime abord.

D’ordinaire, lorsqu’un dîner prenait fin, les hommes se retiraient dans une autre pièce pour y fumer et y boire du porto, loin des femmes et de leur odorat plus délicat que la moyenne. Quant à ces dernières, elles en profitaient pour se refaire une beauté et parfaire leurs toilettes, qui auraient pu se froisser pendant le repas. Cet interlude était souvent le bienvenu et permettait aux deux sexes de se reposer l’un de l’autre.

Si les hommes se retirèrent bel et bien, ma sœur fut laissée seule au boudoir. Quel anniversaire décevant cela devait être pour elle ! Je me proposai de l’accompagner au boudoir, comme je le faisais d’ordinaire avec les femmes de la famille Nobbsnipe, mais mon oncle me rit au nez, comme si cela était une sombre plaisanterie.

Depuis les hauteurs d’Evermore, j’avais pour habitude de contempler les étheriums inférieurs, me demandant à l’époque quelle sorte d’individus pouvait bien y vivre.

Ma curiosité était à présent satisfaite : nobles réduits à la mendicité après avoir frôlé de peu la prison pour non-remboursement de leurs dettes, lords déshonorés après avoir vendu leurs grimoires familiaux, eux aussi pour éponger leurs dettes, et d’autres misérables de la même engeance. Et à présent, j’y vivais également.