Louis Couperus

Biographie :

Louis Marie-Anne Couperus est un poète et écrivain néerlandais. Un des premiers représentants néerlandais du naturalisme, il est considéré comme une des figures éminentes de la littérature néerlandaise. Il fait ses débuts littéraires en publiant de la poésie puis des romans psychologiques qui lui apportent plus de notoriété. Il publie aussi des romans historiques et de nombreux récits de voyages.

Né dans une riche famille bourgeoise, Couperus passe une partie de sa jeunesse aux Indes orientales néerlandaises et va à l'école à Batavia (aujourd'hui Jakarta en Indonésie). Il était le petit-fils d'un gouverneur-général faisant fonction de la colonie néerlandaise, et de nombreux membres de sa famille ont travaillé pour le gouvernement colonial.

Rentré à La Haye en 1878, Couperus publie de premières œuvres de poésie et de prose qui connaissent peu de succès. Il se fait finalement connaître par la publication en 1888 de son roman Eline Vere, œuvre naturaliste marquée par l'influence d'écrivains français comme Zola et Flaubert. Son roman Noodlot, paru en 1891, reçoit l'admiration d'Oscar Wilde. On a d'ailleurs remarqué des similitudes de style avec Le Portrait de Dorian Gray, un livre d'ailleurs traduit par son épouse, Elisabeth Couperus-Baud en néerlandais et publié en 1893.

Une autre de ses œuvres, De Stille Kracht (1900), se déroule à Java et décrit la lente déchéance d'un résident (gouverneur) néerlandais dont la maison est frappée de phénomènes mystérieux à la suite d'une malédiction proférée à son encontre par une aristocrate de Madura dont il a destitué le fils regent (préfet). C'est aussi dans Van oude menschen, de dingen, die voorbij gaan... (1906) que les Indes néerlandaises jouent un rôle important.