Louise-Élisabeth Vigée Le Brun

Biographie :

Louise-Élisabeth Vigée, épouse Lebrun, dite Madame Vigée-Lebrun est une peintre française.

Son père, Louis Vigée, était pastelliste et membre de l’Académie de Saint-Luc. Sa mère, Jeanne Maissin, était coiffeuse et d’origine paysanne. A la mort de son père le 9 mai 1767, elle décide de s'adonner à ses passions, la peinture, le dessin et le pastel.

Gabriel-François Doyen, meilleur ami de la famille et célèbre en son temps, l'encourage à persévérer dans le pastel et dans l’huile, conseil qu’elle suivra.

On lui commande des portraits et elle commence à gagner sa vie. Louise-Élisabeth s’établit comme peintre professionnelle et les commandes affluent. Elle a quinze ans.

Ses portraits de femmes, à la fois ressemblants et flatteurs, lui attirent la sympathie de la reine Marie-Antoinette d'Autriche, sa contemporaine exacte, qui fait d’elle son peintre favori.

Ce sera la protection de Marie-Antoinette, traduite par un ordre de Louis XVI qui lui permet d’être reçue à l’Académie royale de peinture et de sculpture le 31 mai 1783.

Dans la nuit du 5 au 6 octobre 1789, alors que la famille royale est ramenée de force à Paris, Élisabeth quitte la capitale avec sa fille et cent louis.

L’artiste part en exil à Rome, Vienne, Londres, et surtout à Saint-Pétersbourg, où elle fait un séjour de plusieurs années favorisé par des commandes de la haute société russe.

En 1800, elle est rayée de la liste des émigrés et peut rentrer à Paris, chose qu’elle ne fera que deux ans plus tard. Elle publie ses Souvenirs vers 1835.