Marc Gaillard

Depuis les origines de la ville la blanchissage s'effectuait sur les bords de la Seine. Ce n'est qu'à la fin du Moyen Age, au moment où Paris devient une ville importante, qu'apparaissent les premiers bateaux-lavoirs et que le blanchissage s'organise entre les mains d'une véritable corporation.

Les bateaux-lavoirs sont d'abord de simple "bachots" ou "barges" à fond plat, installés à des emplacements délimités par le Prévôt de Paris, et plus ou moins protégés des intempéries par des toitures de planche ou de chaume.
Les emplacements sont concédés par l'autorité municipale à des gens pauvres "afin qu'ils puissent gagner leur pain par cette industrie".
En 1789, on comptait environ quatre-vingt bateaux-lavoirs installés pour l'essentiel sur les berges situées en rive droite, les mieux exposées.