Maurice-Charles Renard

A Hermanville-sur-mer, sur la Delle au Moine, une parcelle de terre riche de cailloux et de souvenirs, qui ne mesure pas plus d'une vergée, la famille Langlois a fait souche.

Les Langlois, à ce qu'i' paraît, descendraient d'un frère lai qui aurait servi au manoir d'Hermanville ... d'où leur avernom de Langlois du Temple.

Et ce frère, ayant survécu seul au massacre des templiers du coin, était le dernier à savoir où un trésor, ramené du fin fond du pays de Jérusalem, était enterré.

Du moins, c'est ce que prétend le grand-père ...

Les frères Langlois, Pierre et Jean, sont mi-fermiers, mi-pêcheurs.

L'un est brun et protestant, l'autre est blond et catholique.

Or, un coup de tonnerre retentissant vient fracasser le règne du Grand roi Soleil : la révocation de l'Edit de Nantes !

Il faut fuir devant les dragons.

D'autant qu'une vieille sorcière, la Mère-ès-Herbes, leur a prédit à tous deux un destin funeste.

Pour l'un ce sera le pays de Luther, pour l'autre la Nouvelle France ...

Ce livre avait, en substance, tout pour être un grand livre.

Entre ses pages, il contient une histoire familiale poignante, un ancien trésor enfoui, une malédiction lancée, un long voyage sur lequel souffle le vent de l'aventure, un naufrage fatal et quelques destinées inattendues.

Cependant, il est bien écrit, mais manque de style.

Le récit est bien imaginé, mais insuffisamment exploité.

Et il manque de souffle, de rythme et de tragique.

L'épilogue, astucieux pourtant, tombe bizarrement à plat.

Seul, l'épisode de la traversée vers l'Acadie lointaine de Pierre et de sa mère retient vraiment l'intérêt du lecteur.

Le récit du naufrage de la caraque "Fleur de Mai" est bien mené, et redonne, le temps de quelques chapitres, du souffle au roman.

Au final, si Maurice-Charles Renard ne signe pas là une histoire impérissable, il parvient tout de même à nous offrir un agréable moment de lecture ...

D'Artagnan, attablé à la taverne du Petit-Louvre à Valognes ...

Un double rendez-vous galant manqué ...

Un souterrain oublié qui date du temps de Rollon ...

L'ombre de Dumas semble tapie au coin des premières pages de ce livre.

Et puis, voilà qu'aussi celle d'Alphonse Daudet semble s'y profiler.

Le sous-préfet de Valognes, Hector Saupiquet, aime à se rendre aux champs ...

Malheureusement, "les contes du Val de Saire" égrenés ici par Maurice-Ch Renard n'ont ni goût, ni saveur.

D'ailleurs, ce ne sont pas des contes.

Le livre est composé d'une quinzaine d'histoires du "pays" dont l'auteur paraît se souvenir, la plupart des histoires datant d'après-guerre.

On y part de Valognes, pour s'arrêter à Saint-Vaast la Hougue, et faire escale aux îles Saint-Marcouf : l'île du Large et l'île de Terre.

Mais Maurice-Ch Renard ne prend pas ici le temps de regarder le paysage.

Ce livre ne contient pas de description.

Pardon si, une seule : les îles Saint-Marcouf ... "ni port, ni café du port, ni tafia".

Plus grave encore, il semble même inventer un petit bourg, Villy-sur-Saire qui, en 1944, aurait été rayé de la carte par les bombardements alliés.

Tout ceci manque singulièrement de paysages et d'authencité.

N'est pas Charles Canivet qui veut !

Car les histoires ici contées le sont sans grand talent.

Le compte n'y est pas.

Le style de l'écriture est morne, et sans éclat.

Les histoires, mises à part une ou deux, sont sans intérêt.

Certaines basculent même dans le ridicule :

En 1876, le gardien-chef du phare de Gatteville, le père Brotin, décide de "tirer les Rois" au haut de la lanterne ...

Une vedette de cinéma, Meg Villars, entreprend pour un pari de s'emparer, mitraillette au poing, du "picoteux" du père Thin ...

A Villy-sur-Saire, le maire et le curé, se prenant sans doute pour Peppone et Don Camillo, se chicanent autour d'un pick-up ...

Le fou de la plage de la Porte-au-Dames l'est devenu pour la belle Elsa, la femme de l'amiral allemand Bernardt von Luppe, qui commandait la Kriegsmarine au nord-est du Cotentin ...

De plus, ce recueil est illustré de quinze dessins originaux de Huguette Renard ... tous très laids.

Et puisque hormis sa couverture, rien, dans ce livre n'a pu en enthousiasmer la lecture, il ira, dans un petit coin discret de ma bibliothèque servir de trompe l'oeil et sera bien vite oublié ...

Qui, dans le Val de Saire, n'a jamais entendu parler de la légende de son moine satanique enlevé par le diable ?

Quelques années après la libération, à ses heures perdues, Mr Bernomdunchien, vieux magistrat intègre et sans fièvre du palais de justice de Valognes, recherche inlassablement le dict de la dame de Réville, témoignage vieux de cinq siècles qui a disparu des archives de la bibliothèque ...

"L'inconnu des îles", en 1954, a été couronné du Grand Prix du roman d'aventures par un jury présidé par Francis Carco, et dont les membres étaient Maurice Constantin-Weyer, Joseph Kessel, Pierre Mac Orlan, Pierre Nord, Joseph Peyré, S.-A Steeman, Pierre Véry, Armand Ziwès et André Dignimont.

Pourtant ce livre est un ingénieux, pittoresque et malicieux roman policier.

Il est ingénieux parce qu'enjambant les siècles il mêle deux enquêtes par des indices anachroniquement concordants.

Il est pittoresque parce qu'il nous transporte dans un attachant petit coin de Normandie, le Val de Saire, au temps de M'sieur Tauriol le président de la république, au temps des cartes postales de chez Chapuis, au temps du transat ce wagon cylindrique fonçant vers Cherbourg.

Il est malicieux parce qu'au détour de ses tournures, il laisse parfois entrevoir quelques touches d'une ironie tout normande.

Un crime a été commis aux îles Saint-Marcouf.

Un pêcheur de Saint-Vaast-la-Hougue, le père Maillard y a découvert le corps d'un inconnu assassiné.

Mais le cadavre disparaît et à sa place, on ne retrouve qu'un tas de vêtements calcinés.

Deux armes pour un crime et point de cadavre.

Mr Bernomdunchien est perplexe ...

Le livre est bien écrit, à la manière du "pays".

Il se déguste comme un poulet au blanc, à la fortune du pot.

Ses personnages sont autant de silhouettes délicieusement désuètes qui font de ce roman une charmante petite balade dans le Val de Saire.

On le sent, à chaque mot, dans chaque phrase, Maurice-Charles Renard a aimé emprunter ses petits chemins et y imaginer une facétieuse intrigue policière ...

Une intrigue assez standard mais il s'agit, à ma connaissance, de l'un des rares livres ayant pour cadre l’île de Sercq ce qui lui confère une certaine originalité.