Je tiens d’abord à remercier N .R. Davoust qui me renouvèle sa confiance en me confiant Clay, le tome 2 de sa série Hors-la-loi, pour lecture et avis.
J’avais beaucoup aimé le premier tome, Vaughn, et je retrouve son univers avec un immense plaisir et un grand désir d’évasion.
Nous sommes toujours au Colorado, en 1858.
Nous retrouvons un personnage connu, le pistolero Clayton Johnson Hobbs, devenu, à la fin du premier tome, l’homme le plus recherché de l’état… Il chemine, hanté par ses démons et les fantômes de certaines de ses victimes.
Il va croiser Eden, une jeune femme en fuite avec une bande d’assassins à ses trousses, « une petite demoiselle aussi futée qu'un renard et aussi glissante qu'une anguille ». Clay n'avait pas prévu de redevenir mercenaire, mais pour elle, aucun doute, il fera une exception ! L'avis de recherche la concernant promet une petite récompense, mais plus que tout, il veut la ramener saine et sauve ; même si elle est partie avec son argent, elle le trouble et l’intrigue…
Immédiatement, N.R. Davoust nous place dans le vif du sujet tant la scène d’ouverture est violente et dépouillée. Puis, elle plante le décor avec une ville perdue au milieu de nulle part au nom prédestiné, son saloon, sa pension de famille, son marshal, ses avis de recherche… Elle détaille les parties de poker et les beuveries.
Elle pose aussi un contexte socio-économique, celui de l’arrivée du chemin de fer qui augmenterait la valeur de certains terrains et la prospérité des villes desservies, signant la fin de l’Ouest sauvage.
Elle nous parle enfin de la difficulté de vivre honorablement quand on est une jeune femme seule, créant un personnage féminin à la fois fort et fragile… Dans ce milieu très machiste, elle donne une belle part aux ressentis des femmes : épouse de fermier clairvoyante, prostituées au grand cœur…
Toute l’histoire est construite autour de l’improbable duo formé par Clay et Eden, de leur rencontre, de leurs antagonismes et de leur rapprochement. L’aventure se teinte de romance et d’érotisme.
N.R. Davous revisite avec talent les péripéties récurrentes des westerns dans une narration fluide, agréable, rythmée par des moments forts et captivants et des descriptions de la vie quotidienne. Si, dans le premier tome, nous étions dans un ranch isolé, elle nous fait vivre autre chose avec Clay, dans l’ambiance d’une petite ville du Far West mythique puis, au cours d’une longue cavale, dans les forêts et les montagnes sauvages du Colorado. Les chapitres consacrés au périple dans la montagne enneigée pêchent un peu par quelques longueurs mais cela met en lumière les difficultés rencontrées et l’épuisement des personnages et des chevaux. Le dénouement est très spectaculaire, sous forme d’affrontement final.
J’ai apprécié l’intérêt porté aux chevaux, à leurs allures, à la part qu’ils prennent dans les péripéties, les intempéries et les difficultés du parcours, l’humour et l’autodérision des pistoleros, la détermination des femmes...
Même si ce tome peut être lu indépendamment du premier, quelques allusions discrètes au passé de Clay sont habilement distillées dans le récit, suffisamment mystérieuses et évocatrices pour donner aux nouveaux lecteurs l’envie de découvrir le début de la saga.
Pour celles et ceux qui ont lu Vaughn, sachez que vous le retrouverez, ainsi que Cassie, une autre belle figure féminine, aux trois-quarts du récit. D’autres personnages connus réapparaitront aussi comme pour donner sens à la série Hors-la-loi.
À la fin de Clay, des zones d’ombre demeurent sur le devenir de certains personnages, signe que d’autres opus viendront compléter l’épopée de ces hors-la-loi.
Jusqu’à ma rencontre virtuelle avec N.R. Davoust, dans mon univers littéraire, le western était pratiquement inexistant, alors que lorsque j’étais enfant ou adolescente, la télévision retransmettait beaucoup de films mettant en scènes des cow-boys et des indiens et que j’adorais ça. Je suis peut-être nostalgique d’une époque…
Depuis, j’ai renoué avec ce genre, découvrant d’autres auteurs. Je n’oublie pas que c’est à N.R. Davoust que je le dois.
J’ai apprécié ces retrouvailles et attends avec impatience la suite de Hors-la-loi.
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