Nicole Villeneuve

Elle décrète que la vie de chantier, c’est une vie de misère. Qu’elle préférerait prendre à pied la direction de Roberval afin de s’inscrire au pensionnat des Ursulines. Ses études seraient gratuites si elle acceptait de prendre le voile. Mieux vaut vivre enfermée à la chaleur que libre dans un campement dont les poutres mal isolées laissent entrer le vent et le froid. Sa crise terminée, elle s’accroupit en boule sur le plancher de la charrette et boude jusqu’à ce que Chicot reprenne la route.

À bout d’arguments, sa mère dirige son attention vers un Philippe inhabituellement amorphe. Elle pose une main sur son front et réalise qu’il est fiévreux. En proie à une vive inquiétude, elle pige des vêtements secs dans l’un des coffres, enlève son manteau et en fait un écran afin de dissimuler aux yeux des autres le petit corps qu’elle habille chaudement.