Une des vieilles controverses relatives au comportement animal porte sur la question de savoir si celui - ci est "spontané" ou s'il pourrait être expliqué comme étant une combinaison de réactions simples vis à vis du milieu ambiant.
Pavlov en vint à identifier simplement "instinct" avec "réflexe", déclarant, par exemple, que chez l'homme la tendance à amasser de l'argent était un "instinct ou réflexe".
Un animal ne réagit pas à toutes les modifications du milieu ambiant que ses organes des sens peuvent percevoir, mais seulement à un petit nombre de celles - ci.
Les phénomènes subjectifs ne pouvant être observés chez les animaux de façon objective, il est pareillement oiseux d'en affirmer ou d'en nier l'existence.
L'introspection nous conduit à croire que notre propre comportement est, jusqu'à un certain point, contrôlé par une "prescience" des fins ou des buts.
Le caractère adaptatif, ou le caractère dirigé de maints processus vitaux, est un fait et peut être révélée par une étude objective.
L'introspection est un obstacle à la compréhension: elle ne nous révèle que les phénomènes subjectifs conscients.
L'étude des processus d'apprentissage doit être précédée de l'étude des fondements innés du comportement.
Les réflexes et automatismes simples sont intégrés en rythmes et manifestations relativement simples.
Chaque mécanisme instinctif est constamment amorcé, c'est à dire prêt à entrer en action.