Norman Rockwell

Moins le tableau est réussi, plus le cadre doit être beau, telle est ma devise.

Avec "The Art Critic" de 1955, le peintre crée une nouvelle couverture basée sur la même idée de personnages de tableau regardant passer les visiteurs d'un musée. Il s'est servi de son propre fils, Jarvis, alors étudiant en arts plastiques, pour le personnage du jeune peintre qui examine avec attention le collier et le décolleté d'une jeune beauté rubénienne. Esquisses, études et photos montrent l'évolution de cette idée : du beatnick au musée, jusqu'à la méditation finale, presque comique sur l'art et l'illusion. Le centre de l'image est occupé par la palette de l'artiste, emblème de sa profession. Et la réalité du jeune homme à la loupe a été soigneusement subordonnée aux peintures elles-mêmes, qu'il s'agisse de la dame au regard grivois qui considère l'impertinent jeune homme avec un certain amusement ou de personnages à la Frans Hals qui, depuis le le coin tout proche le lorgnent avec une indignation hautaine. Une fois encore Rockwell opte pour un sol en damier et une signature hypertrophiée, sertie dans la plinthe, pour appuyer son propos. Il s'est enfin trouvé un espace à lui dans un sanctuaire de l'art.

La carrière de Norman Rockwell débute en 1912, et se poursuivra jusqu'en 1976. Non seulement il réalisera une impressionnante collection de couvertures de revues et de magazines, mais il illustrera également des livres pour enfants et des calendriers scouts. Il est aussi l,auteur de nombreuses affiches publicitaires, commandes privées ou officielles, ainsi que de vaste galerie de portraits : homme d'État, acteurs, héros populaires et, de 1952 à 1972 tous les principaux candidats à la présidence des États-Unis.

La problématique du tableau est révélatrice du dilemme de Rockwell en tant qu'artiste commercial. On lui commande des scènes de la vie quotidienne qui soient à la fois jolies, gentilles et amusantes, alors que sa technique a atteint un raffinement qui semble souvent galvaudé dans la peinture de genre. "April Food" dégage une sorte de mystère, l'intuition d'un malaise chez Rockwell, ou dans la culture rassasiée qui l'environne.