C'était [Merry Bones] un ancien matelot, mais il remplissait surtout, par vocation, l'état de "tête de clou" au cabaret Whitefriars, à Londres.
On appelle "têtes de clou" les Irlandais qui consentent, pour un demi-shilling, à prêter leurs crânes pour essayer les poings et les cannes des gentlemen. Le prix est d'un shilling entier pour un gourdin. Quand on voulait, Merry Bones allait jusqu'au coup de sabre pour une demi-couronne.