Paul Féval

Biographie :

Paul Henry Corentin Féval est l’un des grands romanciers populaires du premier XIXè siècle.

Ayant obtenu son bac en 1833, il oriente ses études vers le droit. Il passe sa licence de droit à l'Université de Rennes et devient avocat en 1836, mais abandonne rapidement cette profession, après une malheureuse plaidoirie.

Au mois d'août 1837, il s'installe à Paris comme commis chez un oncle banquier, mais le monde de la banque et du commerce ne lui convient pas, car son oncle le chasse parce qu'il ne travaille pas. Il songe à la littérature, tout en exerçant de petits métiers qui assurent mal sa subsistance.

Des recommandations l’introduisent dans les milieux catholiques et royalistes, le Club des phoques est le premier texte publié en 1841 dans La Revue de Paris. Son talent est remarqué par des éditeurs de journaux tels La Législature et le Courrier français.

Il s’est illustré dans la plupart des genres à succès de l’époque : roman de cape et d’épée (Le Bossu, Le Capitaine fantôme), mystère urbain (avec son adaptation des Mystères de Londres de Reynolds), récits bretons (en particulier dans ses derniers livres, comme La Belle étoile ou La Première aventure de Corentin Quimper) ou le récit fantastique (La Vampire ou Le Chevalier Ténèbre). Aux côtés d’Alexandre Dumas et d’Eugène Sue, Paul Féval est l’un des maîtres du roman feuilleton de la première génération.

Œuvre majeure de Paul Féval, Les Habits noirs sera aussi l’un de ses derniers grands romans-feuilletons traditionnels de l’auteur.

Le flambeau de l'œuvre ne s'est pas totalement éteint pour autant. Il sera repris par Paul Féval fils (1860-1933), qui saura exploiter le filon ouvert par son père (mais aussi celui de Dumas, puisqu'on lui doit d'Artagnan contre Cyrano), dans une série de nouvelles aventures de Lagardère et de sa famille.