Paul Greenhalgh est professeur et directeur du Centre Sainsbury pour les arts visuels à l' Université d'East Anglia de Norwich, un poste qu'il occupe depuis 2010.
Il a étudié au Lycée Smithills de Bolton, puis à l' Université de Reading et au Courtauld Institute of Art à Londres.
De 2006 à 2010, il a été directeur et président de la Corcoran Gallery of Art et du Corcoran College of Art and Design à Washington, DC .
Il a également été responsable de recherche pour les collections de céramique et de verre du Victoria and Albert Museum.
Théorisée très tôt, la volonté de mettre en œuvre un art nouveau, au sens d'une nouvelle forme artistique, apparaît dès la fin du XVIIIème siècle et préoccupe nombre d'artistes et de théoriciens de l'art pendant tout le XIXème siècle. Charles Garnier et Claude Nicolas Ledoux en font partie. C'est Füssli qui le premier introduit des formes nouvelles, prémisses de cet usage intensif de la ligne courbe, de l'arabesque et de ce qui deviendra très vite le "style nouille".