Paul Veyne

En effet, la notion solennelles de religion recouvre en réalité une multitude hétérogène d'éléments différents. Dans n'importe quelle religion, on peut trouver des dieux, des rites, des fêtes, le sentiment du divin, de la morale, des interdits alimentaires,une bonne espérance pour les prochaines récoltes, la prédiction de l'avenir, la guérison des maladies, l'espoir ou la crainte d'une justice immanente, de l'ascétisme, l'espérance extatique, la transe, un ethos ou style de vue, le désir de donner au monde un sens conforme à nos souhaits, la pensée de l'au dela, des utopies, la légitimation politique, l'identité nationale, le sentiment de la nature, etc...
Or la "démagification" du monde a mis fin à certains de ces éléments 'les oracles), les a remplacés par de la technique (la médecine), les a rendus autonomes (légitimation politique, utopies sociales); ce qui subsiste le plus et le plus médiocre : la solennisation et les rites de passage. La "religion" a éclaté et a agir (on voit même apparaître des spiritualités sans dieux). Elle tend à se spécialiser, à se réduire à ce qu'elle a de spécifique, là ou elle est irremplaçable : la religion nouvelle n'est plus que religieuse.