Philippe Maslo

La communication entre médecine chinoise traditionnelle et médecine occidentale moderne est récente. Pendant plusieurs millénaires, ces deux approches si différentes se sont développées sans avoir connaissance l’une de l’autre. C’est seulement au cœur du XVIIe siècle, en 1670, qu’un missionnaire français, le père Harvieux, a rapporté pour la première fois de Chine la description d’une étrange pratique, consistant à soigner les malades en piquant de très fines aiguilles dans leur corps. C’est l’acupuncture qui, déjà, avait retenu son attention. Il est vrai que les autres méthodes thérapeutiques issues de la médecine chinoise sont plus discrètes et moins étranges à nos yeux. Rappelons qu’à l’époque, la médecine occidentale se contentait de pratiquer des saignées et de poser des sangsues.

Pour que nous puissions glisser dans le sommeil, plusieurs éléments doivent être réunis. C’est dans les méandres de notre cerveau que tout cela se joue. Les messagers chimiques – hormones, neuro-hormones et neurotransmetteurs2 – qui nous maintiennent en éveil et nous permettent de penser efficacement tout au long de la journée baissent progressivement. Ils sont remplacés par la sérotonine, messager biochimique de la détente, laquelle contribue ensuite à la production de la véritable hormone du sommeil : la mélatonine. Celle-ci commence à être sécrétée en fin de journée, vers 21-22 heures. Sa production est modulée par la lumière : lorsque le jour baisse, elle augmente. Dès que son taux est suffisant, nous sommes prêts à dormir.