Pierre Theil

12 juillet. L'annonce du départ de Necker provoque une profonde stupeur dans la population. Au Palais-Royal, une dame de condition commet l'imprudence de se réjouir trop fort, et même de cracher sur le portrait du ministre. Aussitôt, elle est prise à parti par la foule indignée, déculottée et publiquement fessée. Une estampe populaire immortalise ce grand moment...

1821 - [p. 160]

La vraie poésie,
Où est-elle ?
Dans le cosmétique des mots... ?
Ou l'élan du cœur ?

Nous sommes le 12 juillet 1789. La veille au soir, le roi a renvoyé Necker, son premier ministre. Une sourde inquiétude angoisse le peuple de Paris. De tous côtés, on accourt aux nouvelles. Au Palais-Royal, la foule commente avec animation les projets supposés de la Cour. Écoutons un témoin du temps : Un jeune homme [Camille Desmoulins], couvert de poussière, haletant, fend la foule et monte sur une des tables du café de Foy:
- Citoyens, s'écria-t-il d'une voix tonnante, j'arrive de Versailles ; il n'y a pas un moment à perdre Necker est renvoyé ; ce renvoi est le tocsin d'une Saint-Barthélémy de patriotes. Ce soir, tous les bataillons suisses et allemands sortiront du Champs-de-Mars pour vous égorger. Il ne nous reste qu'une ressource : c'est de crier « Aux armes » et de prendre une cocarde pour nous reconnaître !
[...]
Des vivats et de bruyants applaudissements accueillent ces paroles.
- Quelle couleur la voulez-vous ? Choisirez-vous le vert, couleur de l'espérance ? ou le bleu de Cincinnatus, couleurs de la liberté d'Amérique et de la démocratie ?
- Le vert ! le vert, répètent mille voix.

1830 - [p. 167]

"Si une demi-droite tourne dans un plan avec une vitesse constante autour de son extrémité, et si un point se déplace avec une vitesse constante le long de cette demi-droite, ce point décrit une spirale."
Cette définition rébarbative résume tout le génie d'Archimède, dont le nom, une fois encore, a la valeur d'une prophétie puisqu'il signifie « le premier inventeur ». S'il lui fut réellement donné à sa naissance, il faut admettre que le père du grand savant avait consulté une pythonisse étonnamment douée !

... Bientôt, une devise brillera en lettres d'or au fronton de la nouvelle Académie platonicienne : "Nul n'entre ici s'il n'est géomètre". Le maître de l'Académie, Platon, n'est pas à proprement parler un mathématicien : il enseigne pourtant que les mathématiques sont le modèle des sciences parce qu'elles sont basées sur l'exactitude et la certitude.

... Euclide n'a pas "inventé" la géométrie. Elle existait bien avant lui, depuis Thalès et Pythagore. Il n'est pas non plus l'auteur de tous les théorèmes qu'il expose ; ces théorèmes ont été découverts ou énoncés par les nombreux mathématiciens en renom qui l'ont précédé en Grèce depuis trois siècles. Mais il est le premier à avoir rassemblé et "ordonné" toutes les règles connues pour en faire un ensemble cohérent "où toutes les notions découlent les unes des autres dans un ordre logique, et sont appuyées par une démonstration rigoureuse".
C'est Euclide qui a créé notre procédé moderne de démonstration, avec théorème, exposé et conclusion. Et c'est lui encore qui est l'auteur de la formule "Ce qu'il fallait démontrer", dont il fait un constant usage...
"C'est donc sur Euclide et ses Éléments que repose l'édifice entier de la géométrie classique."

... Archimède est un vrai savant. Il ne se satisfait pas d'avoir inventé un procédé pratique pour protéger les tyrans contre les orfèvres malhonnêtes : il veut aller au fond des choses, découvrir les lois qui gouvernent les phénomènes.