Dans un jugement de 1127 opposant deux hommes qui réclament comme leur esclave un certain Lupo, ce dernier défend sa liberté en arguant qu'il n’appartient pas à une race, celle des Slaves, dont les membres pour leurs péchés sont vendus comme esclaves. C'est le signe qu'à cette date, les Slaves sont considérés comme les esclaves par excellence. Dans la péninsule ibérique, et en particulier dans l'Empire musulman, dès le Xe siècle, l'eunuque type est l'esclave slave, d'où l'usage du mot saklabi pour le désigner.
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La différence entre serf et esclave peut tenir au fait que, dans le cas de l’esclave, il s’agit pour le maître de posséder une personne, tandis que dans le cas du servage, il s’agit pour le seigneur d’avoir un pouvoir indirect sur elle par le biais de la possession de la terre.
Dieu crée les hommes libres et égaux, mais cet état ne peut être assumé dans un monde marqué par la Faute.
D'après Augustin, l'esclavage est la sanction des péchés commis par les hommes. Il est par conséquent juste que cette sanction frappe certains hommes et non d'autres puisque, Dieu ne pouvant se tromper, ceux qu'elle frappe sont coupables.
L'esclavage est un système de domination, celui du maître sur son bien, et celui d'un pouvoir, que l'on peut qualifier d’État, sous quelque forme que ce soit, qui organise et institutionnalise cette pratique