Sébastien Le Fol

Les relations entre Voltaire et Rousseau étaient jusqu'alors courtoises, même si l'aîné avait réagi au "Discours sur l'origine de l'inégalité parmi les hommes" (1755) et à son éloge de la nature par cette lettre assez cruelle :

"on n'a jamais employé tant d'esprit à vouloir rendre Bêtes. Il prend envie de marcher à quatre pattes quand on lit votre ouvrage. Cependant, comme il y a plus de soixante ans que j'en ai perdu l'habitude, je sens malheureusement qu'il m'est impossible de la reprendre. Et je laisse cette allure naturelle à ceux qui en sont plus dignes, que vous et moi."