La fin du XIX siècle pose les jalons des recherches qui seront menées au début du siècle suivant, et qui constitueront à leur tour le substrat des expériences ultérieures. En jetant un regard rétrospectif sur le parcours artistique du XX siècle, il est donc possible d'identifier les voies qui mènent jusqu'à nous.
Je voudrai que les gens sachent qu'il ne faut pas approcher de la couleur comme on entre dans un moulin, qu'il faut une sévère préparation pour être digne d'elle.
Henri Matisse
Si les oeuvres d'art occupent le premier plan de la scène artistique, il n'est pas inutile de s'intéresser aussi au statut de l'artiste, à l'évolution des techniques, aux musées qui abritent les oeuvres ainsi qu'aux livres qui en racontent l'histoire.