Simon Leys

Vous vous affligez à l’idée de devoir quitter cette vie ? Les choses pourraient être pires - Swift I'a bien montré.

Arrivé à Luggnagg, Gulliver apprend l'existence d'« Immortels » au sein de la population locale : de temps à autre, un enfant naît, qui porte au front une marque ronde, signe certain qu'il s’agit d'un « Struldbrugg » - un individu qui ne mourra jamais. Le phénomène n'est pas héréditaire, mais accidentel - et rarissime. Gulliver est émerveillé : ainsi il y aurait des humains à qui serait épargnée l'angoisse inhérente à notre condition ? Quelles richesses morales et matérielles - trésors de savoir, d'experience et de sagesse - ces Struldbruggs ne doivent-ils pas accumuler au cours des âges !

Devant son enthousiasme, ses hôtes ne peuvent dissimuler un sourire. En effet, s'il est vrai que les Struldbruggs sont immonels, cela ne les empêche pas de vieillir ; après quelques centaines d'années, ils ont perdu leurs dents, leurs cheveux, leur mémoire, ils peuvent à peine se mouvoir, ils sont sourds et aveugles, ce sont des créatures hideusement rabougries (surtout les femmes), cependant que l’évolution naturelle du langage les prive de toute communication avec les nouvelles générations - et ainsi, étrangers dans leur propre monde, accablés de toutes les misères de la vieillesse, ils se survivent indéfiniment dans une désolation hébétée.

Aujourd'hui, les progrès de la médecine moderne ont multiplié les illustrations de cette vision prophétique.