Tim Fridtjof Flannery

Aujourd’hui, la vache n’est plus considérée comme un membre de la famille, mais comme une unité de production. Elle est souvent maltraitée, confinée à demeure dans le stand de sa laiterie mécanisée. Les mamelles de son ancêtre l’aurochs étaient si petites qu’elles étaient à peine visibles, même en période de lactation. Au cours de milliers d’années de sélection artificielle, les mamelles de la vache laitière sont devenues si grosses que leur poids fait flancher les pattes du pauvre animal. Ces bovins sont sujets à la mammite, une maladie potentiellement mortelle. Valait-il vraiment la peine de revenir sur l’accord que nous avons conclu pour la première fois il y a des milliers d’années pour un verre de lait à prix cassé ?

La tentative de réensauvagement de Heck met en lumière un fait très important : les Européens sont maintenant les artisans de leur paysage. Leurs désirs modèlent la terre. S’ils sont toxiques et dangereux, la nature en portera la trace. Les Européens façonnent leur environnement, et ils ne peuvent se soustraire à cette responsabilité, car même une absence de gestion a de profondes conséquences.

Peut-être en viendrons-nous, avec le temps, à valoriser de nombreux hybrides et à nous persuader qu’il ne peut y avoir de concept plus dangereux que l’idée de pureté raciale ou génétique

Les populations européennes de carnivores, de grands herbivores et de charognards sont aujourd’hui en meilleure santé qu’elles ne l’ont été depuis au moins 500 ans. Malgré ses 741 millions d’habitants, l’Europe redevient un lieu sauvage et passionnant sur le plan environnemental. Mais alors que certaines des bêtes sauvages de l’Europe ancienne sont en cours de résurrection, l’Europe « sauvage » familière des haies et des champs, célébrée dans les œuvres de Beatrix Potter, est en souffrance

Le plus bizarre de tous est Anisodon, à la fin du Miocène. Il mesure environ 1,5 mètre de haut au garrot et pèse près de 600 kilogrammes. Sa tête chevaline est perchée au sommet d’un long cou qui fait penser à celui d’un okapi. Le corps est porté par des membres antérieurs longs et solides et des membres postérieurs plus courts, ce qui donne à son dos une pente inclinée semblable à celle du gorille. Anisodon a d’ailleurs une démarche similaire à celle d’un grand singe : il marche sur ses articulations, en rabattant ses doigts vers l’intérieur pour protéger ses griffes pointues. Il se nourrit de feuillages et de graines, de fruits et de noix aux coquilles si dures qu’elles usent les dents de l’animal à un degré extraordinaire. D’un point de vue écologique, Anisodon est la réponse européenne aux paresseux terrestres de l’Amérique du Sud et aux gorilles africains.

Nous n’avons pas bien agi avec les protées. Pendant plus d’un siècle, ils ont été horriblement surexploités, et même utilisés par les agriculteurs comme nourriture pour porcs. Aujourd’hui, les survivants sont menacés d’empoisonnement aux métaux lourds par les déchets industriels. Quelle façon de traiter un trésor national !

Certains pensent que l’homme ne devrait pas chercher à guider l’évolution des écosystèmes des nouvelles terres sauvages d’Europe. Peut-être imaginent-ils qu’elles retourneront d’elles-mêmes à un état primitif et désirable. Mais il est déjà clair que tel ne sera pas le cas

La plupart des continents ont pour origine la division d’anciens supercontinents. Pas l’Europe, qui s’individualise sous forme d’un archipel dont la conception résulte d’interactions géologiques entre trois continents, l’Asie, l’Amérique du Nord et l’Afrique

Lorsque vous observez un crapaud accoucheur, vous êtes en fait en train de regarder un vénérable Européen dont les ancêtres ont frémi devant le terrible Hatzegopteryx et survécu à toutes les catastrophes qui ont ébranlé le monde depuis 100 millions d’années.

Les progrès réalisés dans le domaine des analyses ADN, en particulier dans l'étude des ADN anciens, mettent en lumière un aspect jusqu'ici insoupçonné de l'hybridation (ou métissage). Il est en effet de plus en plus évident que celle-ci a joué un rôle important dans l'origine des espèces et dans leur adaptation, ainsi que nombreux exemples européens le démontrent. Mais ce qui est peut-être le plus frappant, c'est l'influence très importante exercée par l'hybridation sur l'évolution humaine en Europe. ("L'Europe des hybrides, mère du métissage")