Victoria Hislop

Le vieil homme avait pris le soin de diviser la terre avec une grande précision, au demi-hectare près, ce qui n’empêcha pas ses deux gendres d’entreprendre aussitôt de contester les délimitations, et les sœurs eurent chacune le sentiment que l’autre avait hérité des vignes les plus fertiles, des oliveraies les plus productives, de la partie du terrain la plus à même d’accueillir le développement de l’activité qui constituait la nouvelle ruée vers l’or : le tourisme. Depuis peu, les terres les plus proches de la mer, incultivables, constituaient des sites potentiels pour construire des hôtels.

Le verdict inspira des sentiments mêlés à Manolis. Toutefois, il dut bien se l'avouer comme Maria et Giorgos l'avaient fait, une application de la loi du talion ne lui aurait apporté aucune consolation.

Aux yeux de Manolis, ils étaient bien plus que des amis; ils étaient sa famille. Il n'avait pas connu une telle stabilité par le passé. Personne n'avait été aussi attentionné avec lui qu'Agathi

Mais à présent qu'Andréas se trouvait à un mètre d'elle, elle trouvait soudain un sens à sa démarche. Il se lisait dans l'expression de gratitude pure sur les traits d'Andréas. Rien qu'en venant s'Asseoir ici, elle lui apportait un moment de bonheur.

Une partie d'elle-même avait toujours lutté contre l'idée que la femme n'était censée qu'écouter et répondre. Mais ce soir, le paradoxe prenait tout son sens pour elle : être passive ne signifiait pas être servile. Son pouvoir résidait dans l'application qu'elle mettait à réagir. Aucune soumission là-dedans.

Les jours suivants, le gouvernement décida d'édicter de nouvelles règles, interdisant aux garçons de porter les cheveux longs, et aux filles, des jupes courtes. Andreas fut furieux d'être traîné chez le coiffeur, et sa rage ne fit qu'augmenter lorsqu'il apprit que tous les enfants étaient dorénavant obligés de se rendre à l'église le dimanche. ( p 361 )

Nikos, qui rentra avec Sofia peu après, trouva sa femme au lit, en proie au délire, claquant des dents. Ses vêtements gorgés d'eau étaient abandonnés sur le lit.
Il fut aussitôt assailli par des souvenirs : il l'avait déjà vue dans cet état par le passé, quand elle avait pris les médicaments contre la lèpre pour la première fois. Comme nombre d'autres patients, elle avait connu plusieurs jours de forte fièvre avant de voir son état s'améliorer. Certains n'y avaient pas survécu, trop affaiblis pour résister.

Il renâclait, se sentant toujours mal à l'aise en présence de la famille Vandoulakis. Et pas seulement parce qu'il n'était qu'un simple pêcheur. Non, la véritable raison, c'était la souillure de la lèpre. La mort de son épouse, à Spinalonga, avait été, dans un premier temps, dissimulée à à la belle-famille d'Anna, mais le départ pour l'île de sa fille cadette, à laquelle les médecins avaient diagnostiqué le même mal, n'avait pu être caché, lui.

- Ça ne suffit pas de penser aux gens, répondit-elle à Nikos, qui espérait qu'elle ne reprendrait pas ses visites à Neapoli. Il faut leur montrer qu'on pense à eux.

Les décisions qui transforment une existence se prennent souvent plus facilement que celles qui sont plus triviales.

Les coeurs étaient pareils à de jolis bibelots. Et elle en savait quelque chose, elle qui collectionnait des centaines de figurines en porcelaine. Lorsque celles-ci se retrouvaient en miettes, on pouvait toujours les recoller, toutefois, même si l'on était d'une grande adresse, les fines lignes de fonction entre les morceaux restaient à jamais visibles.

‘What do you think, Manolis?’ she asked.
‘It sounds a wonderful opportunity. I think you should take it.’
A life-changing decision was often more easily made than a trivial one. Agathi had spent longer selecting pastries for their supper that evening than it took her to mull over her cousin’s invitation. Her mind was made up before they all went to bed.

This man was sad, and Agathi sympathised with a broken heart more than anything else in life. Hearts were like china ornaments. Having collected hundreds of porcelain figures, she was an expert. If they smashed, you stuck them together again, but however well you did it, the fine lines of a repair would always be visible.

Far away, beyond Spinalonga and the Gulf of Mirabello and hundreds of kilometres north across the Aegean, Manolis was also thinking of a happier life that had so unexpectedly and brutally been cut short.
The man who had always faced adversity with good cheer found himself entirely without resources to deal with the emotions that swept over him day after day after day. He had lost both parents as a young child, and then a fiancée to a leper colony, but these events had scarcely dented him. Life had always been an adventure, with obstacles and challenges, and each one he overcame had simply magnified his confidence. Then came Anna. The seismic aftershocks of her loss followed one after another and never
seemed to lessen.

If Anna was on edge, Manolis too was a little uneasy that night. The workers were often conduits of the latest – and usually accurate – news, and he knew that Andreas had heard the same information from them as he had. Nothing travelled faster than word of mouth, and as ever, by the time events were printed in the local newspaper, they were already well known.

For some women, pregnancy is a period of good health and joyful expectation, but for Anna Vandoulakis it was a time of misery and nausea. The doctors insisted that she was confined to her bed for the first three months, telling her that it was the only way to save the baby. During these interminable weeks, she lost her vitality along with her porcelain-smooth complexion and her long, glossy curls, which fell out in handfuls.

Alors qu'elle esquissait un autre pas dans sa direction, elle sentit ses doigts sur son menton. Instinctivement elle pencha la tête en arrière .
Le baiser de Javier la surprit par sa force et son intensité. Une seule fois auparavant Mercedes avait été embrassée sur la bouche et elle en avait été très déçue. Là, l'étreinte déferlait en elle, sur son corps, son esprit, son âme .
Qu'il dure plusieurs minutes ou quelques secondes à peine, cela importait peu. La puissance du baiser était telle qu'elle savait que dorénavant sa vie se divisait en deux: avant et après le contact de délicat de ses lèvres douces sur les siennes.

En général, les nouveaux malades arrivaient un par un et étaient accueillis sans grande pompe par Petros Kontomaris, avant de se fondre le plus discrètement possible dans la communauté. Au début, chacun aspirait à l’anonymat, et beaucoup d’ailleurs se muraient dans le silence les premiers temps. 

Grenade, 1937

Au creux de la nuit, dans l’obscurité d’un appartement aux volets clos, le clic discret d’une porte qu’on refermait perça le silence. Au crime de son retard, la jeune fille ajouta le péché de tenter de dissimuler son retour furtif à la maison.

— Mercedes ! Pour l’amour du ciel, où étais-tu ? murmura une voix sévère.

Un jeune homme sortit de l’ombre du couloir et la fille, qui n’avait guère plus de seize ans, se tint devant lui, tête baissée, mains croisées dans le dos.

— Pourquoi rentres-tu si tard ? Pourquoi nous infliges-tu cela ?

Il hésita, flottant dans l’espace flou entre le désespoir le plus total et son amour inconditionnel pour cette fille.

— Et que caches-tu là ? Je le devine très bien !

Elle tendit les mains. En équilibre sur ses paumes ouvertes reposait une paire de chaussures noires éraflées, leur cuir aussi souple que la peau humaine, leur semelle usée jusqu’à en devenir translucide.

Les deux femmes se repérèrent enfin en tournant à un angle pour se retrouver face à l’Alhambra, désormais délicatement illuminé. Malgré l’heure tardive – minuit passé – la douce lueur ambrée qui baignait l’édifice laissait presque croire que le soleil se couchait à peine. Avec ses nombreuses tourelles crénelées qui s’élevaient dans le ciel nocturne clair, la forteresse semblait tout droit sortie des contes des Mille et Une Nuits