Vincent Debaene

Parcours d'un homme qui a parfois pu apparaître comme incompris. Voici un ouvrage de vulgarisation sur sa pensée et son oeuvre. Mais il peut rester malgré tout assez exigent.

C'est un livre que j'ai beaucoup utilisé pour mes travaux de recherche sur la littérature de voyage. Comme le dit l'éditeur, la thèse de ce traité consiste à révéler et décrire comment les ethnologues français ont élaboré une double oeuvre basée sur le même terrain : après leurs observations en Afrique, en Asie, en Amérique ou ailleurs, ils sont revenus en France avec deux ouvrages, un scientifique et un littéraire. Si l'on en croit Vincent Debaene, tous l'ont fait, ce qui est une chose extraordinaire.

Ce rapport profond qu'entretiennent les ethnologues français avec la littérature serait un élément unique dans le monde scientifique, quelque chose qui distinguerait fondamentalement l'école française et les écoles anglo-saxonnes.

Une des découvertes de Debaene, dans ce livre bien écrit et agréable à consulter, est la dimension surréaliste de Claude Lévi-Strauss. Il procède à une relecture de Tristes tropiques de Lévi-Strauss qui se révèle vraiment stimulante.
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Avec cet ambitieux et important ouvrage, passionnant de bout en bout autant par les questions qu’il soulève que par les réserves qu’il peut susciter, Vincent Debaene invite le lecteur à s’intéresser et décortiquer le « moment ethnologique de la culture française » [...], ces cinquante années (des années 1920 aux années 1970) pendant lesquelles les ethnologues eurent une audience, un lectorat, qui dépassaient de loin le cercle de leurs pairs et des étudiants.
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