Vincent Nadeau est né en 1944 en Abitibi, au nord-ouest du Québec.
Il a fait ses études secondaires chez les Jésuites, à Montréal et ses études universitaires à l’Université de Montréal, puis à Paris: à la Sorbonne, à l’École pratique des hautes études (section des sciences historiques et philologiques) et à l’École normale supérieure.
Il a enseigné à l’Université de Montréal, à l’École normale Jacques-Cartier, à l’Université d’Aix-Marseille (Avignon) et à l’Université Pédagogique Nationale de Bogota, en Colombie. Il est à présent professeur titulaire au Département des Littératures de la Faculté des Lettres de l’Université Laval, dans la ville de Québec. Il a longtemps été rattaché au Centre de recherche en littérature québécoise. Il fait carrière à Laval depuis 1970 et y a dirigé le Département des Littératures et les études de français. Il dirige actuellement les programmes de maîtrise et de doctorat en littérature québécoise et en littérature française (y compris le cinéma, la création littéraire et le théâtre).
Depuis quelque 25 ans, Vincent Nadeau s’adonne à la recherche collective et subventionnée. Il a notamment été à l’origine des études en paralittérature au Québec et dirigé une recherche de pointe sur l’édition critique des oeuvres médiatiques. Il travaille en ce moment sur la nouvelle.
Parallèlement, Vincent Nadeau a oeuvré dans l’édition (Centre éducatif et culturel à Montréal, Librairie Larousse à Paris et Éditions françaises à Québec).
Il pratique en outre la critique littéraire (Radio-Canada, diverses revues) et dramatique (Radio-Canada, diverses revues).
En tant qu’écrivain, il poursuit des activités d’auteur dramatique (théâtre, radio), de romancier, de nouvelliste et de traducteur littéraire.