W. Eugene Smith

Biographie :

William Eugene Smith, connu souvent sous le diminutif familier de Gene Smith, (né le 30 décembre 1918 à Wichita, Kansas - mort le 15 octobre 1978 à Tucson, Arizona) était un photojournaliste américain, dont la rigueur et l'exigence en ont fait un modèle pour beaucoup de générations de photographes, attachés à la valeur du témoignage que permet la photographie.

William Eugene Smith fut l'un des premiers et des plus grands photo-reporters au monde. Il a couvert intensément le front de la Seconde Guerre mondiale ainsi que les camps de concentration. Après cette immersion dans la violence de la guerre, il s'éloigne peu à peu de la photographie de guerre pour se concentrer sur le traitement de sujets de fond.
Dans les années 1950, il réalise de nombreux « photo-essais » pour le magazine américain Life magazine, en s'immergeant longuement dans les lieux ou auprès des personnes qu'il photographie. Parmi ceux-ci, on peut citer The spanish village (« Le village espagnol »), Country doctor (« Médecin de campagne »), Albert Schweitzer in Lambaréné (« Albert Schweitzer à Lambaréné »), Pittsburg.
En 1975, il était présent à Arles, pour montrer en avant-première, lors d'une soirée pleine d'émotion, aux Rencontres internationales de la photographie d'Arles, le résultat de trois années de travail passées avec sa femme à documenter les conséquences sur la population de la pollution au mercure de la baie de Minamata, Japon, par les rejets en mer d'une usine chimique.