L'oeuvre de Rosenfeld témoigne du passage vertigineux du monde traditionnel à la modernité. Lui-même aura-t-il vécu plusieurs vies ? Une enfance juive traditionnelle, prématurément interrompue par la mort de ses parents ; une jeunesse d'apprenti menuisier à Odessa, où la misère lui est moins cruelle que l'humilitation ; les espoirs révolutionnaires qui se brisent en 1905. Dès 1909 il ne vit plus que pour et par l'écriture ; en 1921, échappant à la tourmente de la guerre civile en Ukraine, il gagne New-York. A sa mort, il laissera huit volumes de nouvelles et deux romans.