Éric Bédard

Ce débat émotif s’engage alors que le Québec accueille beaucoup d’immigrants et que l’on assiste à une baisse du taux de natalité. De 1961 à 1981, le taux de fécondité des couples québécois (nombre d’enfants par femme en âge de procréer) passe de 3,77 à 1,62. Pendant ce temps, les immigrants sont de plus en plus nombreux. Entre 1946 et 1982, le Québec en accueille 965 075. Ces « néo-Québécois » fuient parfois des régimes dictatoriaux (c’est le cas des Polonais, des Portugais ou des Hongrois) ou souhaitent un meilleur avenir pour leurs enfants. Jusqu’au tournant des années 1970, la grande majorité sont d’origine européenne et de confession chrétienne. De 1961 à 1971, la communauté juive passe de 74 677 à 115 990 personnes, et la communauté grecque, de 19 390 à 42 870 membres. Pour favoriser l’accueil et l’intégration de ces nouveaux arrivants, le gouvernement du Québec crée, en 1968, un ministère de l’Immigration et des centres d’orientation et de formation des immigrants (COFI).