La Duchesse de Langeais

L'h??ro??ne de Ne touchez pas la hache (La Duchesse de Langeais) est pr??sent??e comme une coquette parisienne qui, trop tard, d??couvre le v??ritable amour auquel elle s'appr??te ?? tout sacrifier. Depuis cinq ans le g??n??ral Montriveau recherche dans tous les couvents d'Europe et d'Am??rique une femme dont il avait perdu toute trace. Il d??couvre que soeur Th??r??se est celle qu'il recherche et obtient de la voir dans son couvent, en pr??sence de la m??re sup??rieure. Elle refuse de le suivre, mais laisse para??tre son amour. Long retour en arri??re : le narrateur se livre ?? de longues consid??rations sur la soci??t?? sous la Restauration o?? les valeurs dominantes sont celles de l'hypocrisie, de l'importance des apparences et de l'argent. C'est cette soci??t?? qui a form?? Antoinette de Navarreins, ??pouse du duc de Langeais avec lequel elle fait m??nage ?? part. Montriveau s'??prend d'elle d??s leur premi??re rencontre, et lui voue un culte pur et absolu, culte encourag?? par la duchesse, toute ?? ses calculs mondains. Montriveau essaie en vain d'obtenir des preuves d'amour irr??futables. Antoinette lui oppose, hypocritement, des arguments religieux. Son ami Ronquerolles le persuade d'user de la mani??re forte. Lors d'un bal, Montriveau raconte, tout en regardant le cou d'Antoinette, le souvenir qui l'avait le plus marqu??, ?? Westminster. Ne touchez pas ?? la hache aurait dit le gardien montrant la hache qui avait servi ?? trancher la t??te ?? Charles Ier. Un peu plus tard elle est enlev??e et conduite, pieds et poings li??s, chez Montriveau. Ses amis pr??parent l'instrument dont il va se servir pour punir : une croix de Lorraine rougie au feu qu'il a l'intention d'appliquer au front de la coquette. In extremis il renonce et fait reconduire Antoinette au bal. D??sormais la duchesse est follement ??prise, mais la situation est renvers??e. Montriveau la fuit. Au bout de plusieurs semaines d'efforts infructueux, la duchesse exp??die son cousin, le vidame de Pamiers, pour fixer un rendez-vous qu'un malentendu fera ??chouer. Montriveau apprendra la v??rit?? trop tard. Elle s'est enfuie. le dernier chapitre raconte la tentative de Montriveau, aid?? par les Treize, pour enlever la duchesse devenue la soeur Th??r??se, mais Dieu en a d??cid?? autrement. La strat??gie narrative du r??cit s'apparente ?? celle adopt??e dans Ferragus : il y a un myst??re ?? ??claircir, celui du comportement d'un g??n??ral fran??ais qui d??barque dans une ??le espagnole lors de l'exp??dition fran??aise pour r??tablir l'autorit?? de Ferdinand VII. Ce qui prime dans ce roman comme dans les deux autres qui constituent l'histoire des treize, est le portrait pr??sent?? par chacun d'une femme amoureuse ainsi que les rapports entre la soci??t?? parisienne et cet amour.