Passionnant ouvrage dont le titre peut cependant prêter à confusion. Il ne s'agit pas seulement de la jeunesse de
Marcel Proust dont il est question mais de sa génération, celle née aux alentours de 1870, après la défaite et de sa classe sociale, la haute bourgeoisie.
L'auteur compare les réponses au questionnaire dit à tort "de
Proust". Ces questionnaires ont été retrouvés dans l'album ( à la mode chez les jeunesse filles de cette génération) d'Antoinette Faure, fille du président
Félix Faure, famille liée aux
Proust.
A partir des réponses, l'auteur retrace les mentalités, goûts et valeurs de cette génération et plus particulièrement, des jeunes filles plus nombreuses à y répondre, les fameuses " jeunes filles en fleurs" de la classe aisée de la Belle Epoque que l'on retrouvera dans "la Recherche".
Marcel se démarque de ses camarades par sa hauteur de vue et sa maturité dans ses réponses.
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