L'histoire du monde de 1492 à 1789 : Afrique, Amériques, Europe, Extrême-Orient, Océanie

Le thème du déclin de l'Espagne à la fin du XVIIe siècle est largement inspiré du sombre tableau que les contemporains eux-mêmes ont dressé de leur pays. C'est l'instabilité économique qui les frappe le plus : fortunes et ruines brutales, prix qui montent ou qui chutent sans raison apparente, désordre moné taire symbolisé par une monnaie de billon sans cesse dévaluée. Le thème de la « malédiction de l'or » devient également un lieu commun : la baisse catastrophique des arrivées de métaux précieux d'Amérique, sur lesquels se sont édifiées des pyramides d'asientos, c'est-à-dire des prêts accordés par l'État à des associations de marchands, fait planer la menace de faillites en chaîne.