Malmotte est la plus grande ferme de ce pays de montagnes, l'unique domaine d'un seul tenant à une époque - la fin du XIXe siècle - où le remembrement n'a pas fait son oeuvre. Celui qui possède de telles terres devient le maître du pays.
Jean Servais, le jeune cordonnier, rassemble ses économies et la dot de sa femme, se couvre de dettes pour acheter cette propriété. Il devient le " roi de Malmotte ".