Jules Matrat

Charles Exbrayat - Jules Matrat - 1975 : La première guerre mondiale a entraîné dans la mort des millions de soldats, mutilant dans leur chair beaucoup d'autres et maintenant les survivants et leurs entourages dans les affres sans fin d'un mal de vivre qui détruisit bien des familles et des couples. Exbrayat auteur à succès de livres policiers qui mirent en scène les enquêtes d'Imogène prouvait ici un talent d'écriture qui le plaçait sans doute parmi les meilleurs écrivains français de sa génération. Car dans ce roman loin des facilités supposées qu'on prête à la littérature policière populaire l'homme étalait une écriture aérée et passionnante qui exprimait en peu de mots les émotions les plus profondes. L'histoire de Jules Matrat était toute simple et sans doute identique à celles de milliers d'autres pendant cette période : un homme heureux dans sa vie, amoureux de sa compagne, apprécié par sa famille et par son entourage qui partait au front résolu à faire son devoir sans briller et sans prendre de risque excessif. Cette apocalypse qui sépara définitivement tant de proches fut aussi pour de nombreux soldats l'occasion de connaître la fraternité des armes et l'amitié indéfectible qui découle des épreuves passées ensemble. Jules Matrat rencontrait Louis Agnin et tout de suite dans le chaos des combats ils devenaient indispensables l'un pour l'autre. Toujours ensemble dans la tranchée, au coude à coude lors de l'assaut, serré dans le trou qui les accueillait pour dormir la nuit les deux hommes pour ne pas devenir fou se mettront à faire des projets commun pour quand cette guerre absurde sera finie. Malheureusement le sort est cruel et quelques semaines avant la fin du conflit Louis est tué presque furtivement lors d'une attaque sans un cri, sans un mouvement et sans un sanglot. le chagrin et le désespoir sera pour celui qui reste, tant d'envie, tant d'attentes détruites d'une balle tirée peut être en direction du hasard ou du destin pour ceux qui y croient encore. Jules Matrat démobilisé va tenter de faire vivre les projets si souvent évoqués au fond des tranchées. D'abord en rendant visite à l'épouse de son ami si souvent décrite dans leurs conversations comme une femme de haute moralité et qui ne s'avérera être en fait qu'une matrone avide d'argent et déjà en couple avec un autre homme alors que le corps de son mari est encore chaud. Plus encore le retour à la vie et à la réalité va être une douloureuse déception pour l'ancien soldat. Sa fiancée, ses parents, ses amis ne sont plus pour lui que des êtres sans reflet comme s'il était lui-même un fantôme inconsistant échappé des carnages qu'il a connu sur les collines de Verdun ou du Chemin des Dames. le traumatisme qui est évoqué ici a frappé tant de soldat, il est décrit avec un tel réalisme qu'il évoque dans sa forme épurée et poignante Maupassant quand celui-ci évoquait la dépression de Jeanne l'héroïne d"une vie". Exbrayat avec ce livre tragique aborde la grande guerre sous un angle rarement usité par les auteurs y compris par ceux qui furent des combattants avant d'être des écrivains. Ainsi lorsque dans les premières pages le maire du village doit passer dans les fermes annoncer aux parents que leur fils a disparu au combat, le coeur du lecteur se serre devant l'immense douleur de ces femmes et de ces hommes accablés par la nouvelle alors qu'il y a peu ces jeunes martyres étaient encore des enfants qui remplissaient leur maison de rires et de bonheur. Les ravages psychiques de la grande guerre sont restés ignorés pendant très longtemps comme s'ils étaient dans l'imaginaire collectif l'apanage des lâches et des faibles. Ce livre est indispensable pour se rendre compte du contraire et pour compléter les grands classiques du genre (A l'ouest rien de nouveau, Les croix de bois...) qui se penchaient eux sur l'horreur des combats et sur la vie éprouvante dans les tranchées. Il donne une idée concrète des dégâts occasionnés par la guerre dans les âmes innocentes d'une humanité menée trop souvent à l'abattoir par des chefs à l'humeur fébrile et belliqueuse… bouleversant