Cynthia Bivins rend régulièrement visite à son père Toxey, qui vit dans une résidence médicalisée nommée Walden. le vieil homme, en passe de perdre la mémoire définitivement, tient à raconter à sa fille un épisode crucial de son passé. La transmission lui parait d'autant plus urgente qu'un politicien populiste qu'il a connu dans sa jeunesse s'apprête à instaurer une dictature.
Tout jeune homme, Toxey habite dans les Quarters, quartier peuplé d'Afro-Américains dans une Géorgie conservatrice, avec ses parents, ses soeurs et ses neveux. Toxey a une passion : la photographie. Ses clichés talentueux se vendent bien dans la quincaillerie où il travaille, et il rêve de devenir photographe professionnel.
Le corps mutilé d'une jeune femme vient d'être retrouvé sur la réserve de la Lokutta. La jeune femme vient de subir une césarienne : mais où est-donc passé son enfant ?
La découverte du corps n'est pas au goût d'Elder Reese, politicien sans scrupules en pleine campagne, qui ne souhaite pas voir mise à jour sa préférence sexuelle pour les jeunes femmes noires. Aussi n'apprécie-t-il pas de voir circuler les photos prises par Toxey où l'on aperçoit la jeune victime… D'autant plus que Toxey arpente la réserve de la Lokutta (sur les terres de Reese) en compagnie de Frida, une vétérinaire qu'il vient de rencontrer et qui le charge de prendre des photos de la réserve. Frida remarque que les cerfs et les biches de la Lokutta meurent d'une étrange maladie. La disparition des cervidés est-elle une illustration de la prophétie des Indiens Lokutta, spoliés et chassés par les Blancs, qui avaient prédit qu'après la disparition des cerfs viendrait celle des hommes ? « Là où vont les cerfs, les hommes iront aussi ».
Admirablement construit entre passé et présent,
le Présage est un excellent roman noir, que l'on ne peut pas lâcher une fois la lecture commencée.
Le présent du roman est pour nous un futur où l'on assiste à la montée d'une dictature en passe d'être mise en place par un politicien corrompu et sa horde de fanatiques. Une dérive du pouvoir qui cristallise les craintes que l'on pouvait avoir lors du mandat du précédent président américain.
Toxey et Frida sont des personnages magnifiques, qui essaient un peu d'améliorer les horreurs du monde qui les entourent. La nature est elle aussi un personnage à part entière, à la fois splendide et violente, comme l'âme humaine.
Un très gros coup de coeur pour ce roman magnifique et d'une très grande richesse.