Les mots entre mes mains

En 1634 René Descartes arrive à Amsterdam chez monsieur Sergeant, libraire anglais, qui va l'héberger pendant quelques mois. Helena, une toute jeune femme venue de la campagne, tient la maison et est chargée du confort de l'invité. Ce que monsieur Sergeant va découvrir, c'est la fascination de sa servante pour les mots. Elle apprend à lire et à écrire toute seule et comme le papier et l'encre sont un luxe inouï, elle invente des substituts comme de l'eau colorée à base de betteraves. Mais les femmes n'ont nul besoin de lire et écrire, les servantes encore moins, c'est ce que son maître lui fera vite comprendre en le lui interdisant formellement . Ne reste à Helena que la paume de sa main pour former des lettres avec son doigt . Petit à petit René Descartes remarque la jeune femme et ne reste pas insensible, non seulement à son charme mais aussi à sa vivacité d'esprit. le philosophe n'est pas un rustre, c'est un homme réservé occupé par ses écrits et ses recherches mais il prendra le temps d'apprivoiser Helena et de la séduire. Un amour interdit par les différences sociales et de religion, donc tenu au secret malgré la naissance d'une petite fille. Commence alors pour Helena la vie difficile d'une mère célibataire, dans une société qui n'apprécie pas particulièrement ce genre de situation...

Ce roman, dans la lignée de « La jeune fille à la perle » de Tracy Chevalier, est très une belle histoire, le portrait attachant d'une femme audacieuse sans le savoir, pugnace, curieuse et intelligente qui va lutter pour avoir une vie digne. Ce livre est d'autant plus touchant qu'il est basé sur une histoire vraie. René Descartes a séjourné aux Pays-Bas et a eu une fille avec Helena Jans, jeune servante chez Thomas Sergeant. le reste est une fiction, mais c'est si bien raconté et écrit qu'on y croit totalement.

Véronique

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