Ce tome est la seconde partie du diptyque commencé avec le secret de la Licorne et qui se poursuit sous l'intitulé le trésor de Rackam le Rouge. le grand changement avec les albums précédents, c'est que cette fois
Hergé ne fait quasiment pas entrer de méchants dans son histoire, ouvrant une nouvelle ère plus portée sur la science, les fonds marins, la technologie maritime. En envoyant vadrouiller sur les océans, Tintin et tous ses compagnons d'aventures : le capitaine Haddock, les policiers Dupont et Dupont et le petit nouveau le professeur Tournesol qui fait ici sa première apparition,
Hergé préfère orienter son récit sur la camaraderie, l'aventure maritime au service d'une chasse au trésor doublée d'une recherche des origines familiales du capitaine Haddock.
Mais ce choix est aussi peut-être toujours dicté par les événements que sont la guerre et l'occupation allemande, bien que l'heure de la libération approche,
Hergé préfère rester prudent et ne pas jouer avec la censure comme dans les albums qui précédent.