Le Lotus jaune

A partir d'une photo des Lanternes rouges, une milice de femmes qui a participé à la Révolte des Boxeurs en 1900, Hélène Jacobé imagine l'histoire de l'initiatrice de ce mouvement, Hei'er, pour raconter les évènements qui conduisirent à la chute de la dynastie manchoue des Qing en Chine.

Née en 1870 à Tianjin, cette fille de bateliers entre dans un cirque comme acrobate à 8 ans, devient « pensionnaire » d'une maison close à 14 puis apprend, d'une vieille guérisseuse, les techniques divinatoires du Yi Jing.

Dans la Chine impériale qui subit la sécheresse, la famine et les inondations, elle crée un refuge pour femmes abandonnées, Le Lotus jaune, qui deviendra une milice de combattantes rebelles appelées les Lanternes rouges.

Depuis le début du XIXème siècle, la Chine aura déjà vécu les deux guerres de l'opium et la Révolte des Taiping, cette guerre civile aux 20 millions de morts. Et durant les 30 années que se déroule ce roman, le pays va également subir la guerre contre le Japon puis le soulèvement des Boxeurs contre l'Alliance des huit nations coloniales, qui signera la fin de l'Empire.

Hei'er, surnommée la Sainte-Mère du Lotus jaune, symbole d'un peuple opprimé et de ses femmes abandonnées, joua un rôle influent dans cette société patriarcale et corrompue.

Ce livre est beaucoup plus qu'un roman car l'histoire de cette jeune femme n'est que le fil doré qui brode la toile du destin de ce grand pays d'Asie, où se sont opposés les courants de pensée traditionnels issus du peuple et les courants réformateurs inspirés des mouvements progressistes venus de l'occident, malgré le pouvoir tyrannique de l'Impératrice Cixi.

Alternant romance et document, l'autrice donne un souffle épique à sa narration, nous apportant toujours plus d'éléments historiques sur la Chine du XIXème siècle, au fil du récit.

Comme souvent dans les romans historiques, on trouve une mine d'informations dans les annexes avec notamment une chronologie des faits historiques, la liste des personnages réels et imaginaires, ainsi que des plans des lieux où se sont déroulés les évènements.

Une belle histoire de femme engagée et un grand roman historique qu'il faudra certainement relire plusieurs fois pour y puiser de nombreux détails passionnants.

Un superbe roman historique sur la figure de Lin Heir, fondatrice du mouvement de rebelles " les lanternes rouges", dans la Chine de l'impératrice Cixi.

C'est toute sa mise en place que l'on vit, du parcours dans un cirque à celui de rebelle et leader des "Lanternes rouges".

Le roman est très bien fait, alternant histoire et ascension de Lin Hier et faits historiques, le tout dans une Chine aux prises de guerre intestine et d'une impératrice redoutable.

C'est une belle figure de femme que l'on peut découvrir dans ce roman, sa force et son histoire, ses faiblesses, les difficultés rencontrées et comment elle les surmonte.

Mention spéciale pour la très jolie couverture.
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Le Lotus Jaune est un roman historique qui nous plonge dans la révolution des Boxeurs et la guerre contre les Occidentaux à travers le regard de Lin Hei'er. Une femme au destin et à la volonté incroyable. À cette période où la condition de la femme chinoise est si précaire, Lin Hei'er offre l'hospitalité, se fait éducatrice, guérisseuse et est l'investigatrice d'une ligue de femmes en difficulté, reniées ou perdues.

Certains passages sur les enjeux politiques m'ont semblé un peu long mais j'ai beaucoup aimé découvrir le quotidien des Chinois au tournant du 19ème, écartelés entre traditions et modernité.