Une enquête policière plutôt classique : des jeunes filles blondes sont retrouvées mortes, ligotées comme le « Dieu piteux », Christ en croix que l'on trouve dans certains villages lorrains. Un couple d'enquêteurs au profil plutôt intéressant : lui, commissaire muté de Paris après un drame, elle, enfant du pays, à la fois en rupture avec son enfance et enracinée dans le tissu local.
Toute l'originalité du livre vient du mélange de deux pistes d'enquête : le douloureux héritage de 44, lorsque des Résistants ont pendu un homme soupçonné de collaboration, et un passé plus récent mais aussi porteur de tragédie, celui des mines de fer. Car les victimes, enfouies jusqu'à étouffer dans la boue des anciennes galeries, évoquent un accident qui a bouleversé le village, essentiellement peuplé de mineurs ou d'anciens mineurs.
Au-delà de l'enquête policière, plutôt bien menée, ce livre propose une plongée dans un univers peu connu, celui des « gueules jaunes » comme on appelle là-bas les mineurs, et propose un « paysage lorrain avec villages désaffectés » qui donne au récit une dimension sociale bien marquée.
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